Saunière et sa famille étaient originaires du petit village de Montazels, qui se trouve légèrement au NE de Couiza.

Francois-Bérenger Saunière naquit le 11 Avril 1852 à midi exactement, dans le village de Montazels. Il ne fut pas un enfant particulièrement brillant mais avait cependant d'extraordinaires dispositions de meneur. On le vit souvent à la tête de sa bande vagabonder sur le plateau de Rennes-le-Château. Après qu'il eut quitté l'école, le curé du village d' Esperaza lui suggéra d'entrer au séminaire, où il pourrait étudier afin de devenir prêtre. C'est ce que le jeune Bérenger fit en 1870, à l'âge de 18 ans. Malheureusement pour lui, ses études furent lentes et laborieuses. En dépit des problèmes financiers du séminaire qui obligèrent les religieux à rogner sur les frais de scolarité, Saunière fut autorisé à poursuivre ses études malgré son caractère insupportable. Ensuite, il fut ordonné prêtre, et la première paroisse dont il s'occupa fut celle d'Alet-les-Bains, à partir du 16 juillet 1879. Le 16 juin 1882 il fut nommé vicaire du village de Clat, et enfin, le 1er juin 1885 il fut envoyé à Rennes-le-Château, pour remplacer Antoine Croc qui n'y avait exercé son sacerdoce que pendant les trois années précédentes.